Уэс Крейвен прочитал заметку про страшных американских родителей, которые угнетают приемных детей из России никогда не выпускали своих детей из дома, и, вдохновившись, написал скрипт о сумасшедшей семейке (Папочке и Мамочке), в чей дом проникает маленький черный мальчик по прозвищу Шут в надежде поживиться легендарной коллекцией золотых монет. Он сталкивается с настоящим безумием.
Папочку и мамочку сыграли Уэнди Роби и Эверетт МакГилл из "Твин Пикса" (владелец бензонколонки Эд Харли и его долбанутая одноглазая жена Надин). Поскольку Крейвен эксцентрично сочетает хоррор с комедией, эти актеры приходятся весьма к месту. Роби, одетый в кожаный костюм по типу того, который был на Уроде из "Криминального чтива", носится с ружбайкой по дому и пытается подстрелить "Скаута" — беглеца из породы "людей под лестницей". Скаут живет между стен. А в подвале, в деревянном загоне, живут, не видя дневного света, "люди под лестницей", — похищенные сумасшедшей семейкой дети, коммивояжеры и почтальоны, со временем превратившиеся в каннибалов.
Дом экипирован по полной программе: он нашпигован автоматикой, наружные стены обиты звукоизолирующим материалом, даже освещение сделано продуманно, — когда, скажем, визит наносят полицейские, включается яркий гостеприимный свет, а когда семейка остается наедине со своим безумием, то кругом разливается интимный полумрак.
Шут чудом уносит ноги из проклятого дома, но он чувствует, что обязан вернуться и спасти девочку — "дочь" Папочки и Мамочки, которая помогла ему выбраться.
Крейвен умеет снимать экшн-сцены, что и подтвердил ранее такими лентами, как "Змей и радуга" и "Смертельное благословение". "Люди под лестницей", несмотря на трешовый сюжет, тоже смотрятся с достаточно живым интересом.