"Не высовывайся!" – таково жизненное кредо заурядного экспедитора Берни Лапланта (Дастин Хофман), промышляющего также воровством кредитных карточек. Не высовываться он учит и своего малолетнего сына, с которым видится примерно раз в год. Жизнь – это джунгли, сынок, хочешь жить – умей вертеться.
Первые тридцать минут фильма, изображающие жизнь маленького человечка в каменных джунглях и превращенного собственными усилиями в хитрую живучую крысу, блещут гоголевским остроумием.
Потом на голову Лапланта сваливается авиалайнер, и он случайно становится героем – спасает 54 человека. После чего, аки Бэтмэн, растворяется во тьме. С этого момента фильм теряет правдоподобие. Понятно ведь, что такой человек как Берни выжмет из ситуации максимум для себя, тем более, что над ним висит угроза тюрьмы, и для него жизненно важно выставить себя перед обществом, присяжными и судьей в наилучшем свете.
Далее в фильме начинает звучать мотив "не того человека". Бродяга в исполнении Энди Гарсии занимает вакантную роль героя. А всё потому, что среди спасенных – бодрая репортерша Гейл (Джина Дэвис), которая решила сделать очередной суперрепортаж и найти своего "ангела-спасителя". Берни, которому пару дней назад изменил здравый смысл, начинает запоздало качать права, – еще бы, ведь за интервью телекомпания пообещала таинственному герою миллион долларов. Но американцы уже нашли своего героя, так шо не нада их путать!
Вторую часть фильма отличает однообразие и некоторое занудство, хотя нельзя не признать, что английский режиссер Стивен Фрирз и американский сценарист Дэвид Уэбб Пиплз (написавший также сценарий к "Бегущему по лезвию") сделали все-таки достаточно яркую сатиру на странный менталитет американцев, у которых цинизм парадоксальным образом сочетается с идиотской детской восторженностью и какой-то непроходимой наивностью. Неслучайно фильм открывают кадры массовых гуляний по случаю какого-то национального праздника: в воздух летят шапки, клоунские колпаки и воздушные шары, все оголтело размахивают звездными флагами.
Видимо, интонация Фрирза показалась американцам оскорбительной. Картина с 42-миллионным бюджетом провалилась в прокате и удостоилась очень невысоких оценок кинокритиков.