Вот он, нередкий пример весьма крутого фильма, который был испорчен с помощью неуместной концовки. Необычный, полный сарказма и жесткого стиля гангстерский фильм, в котором потрясающе солирует Пол Беттани. Беттани играет беспринципного молодого бандита, который поступает в команду экстравагантного Фредди Мэйса (Дэвид Тьюлис), гангстера номер один, и вскоре становится его правой рукой. Выбивая деньги из задолжавших и наводя страх на округу, Пятьдесят Пятый не забывает о цели стать первым. В это время Фредди Мэйс влюбляется в певичку, что кажется Пятьдесят Пятому непростительной глупостью и слабостью. Мэйс является для него кумиром, но герой Беттани готов посмеяться над ним и наступить ему на голову, если предоставится такая возможность.
Беттани в "Гангстере номер один" невероятно хорош. Непонятно даже, зачем было тратить столько времени на будущее, т.е. на заматеревшего Пятьдесят Пятого, ставшего главным на районе, которого играет Малькольм Макдауэлл. Мы все знаем, что Макдауэлл — маэстро по части отображения демонических персонажей, но хочется его подвинуть. Беттани выдает практически "Американского психопата", которого очень напоминает одна из сцен. Его герой — нервозный, себялюбивый, высокомерный, дикий, совершенно аморальный, но крайне амбициозный человек. Сцены, в которых он издевается над пускающим сопли предателем, чтобы получить и сохранить нужную информацию, или отпускает язвительный комментарий, превращая чужую трагедию в дешевый мелодраматический театр, пока его босс истекает кровью на тротуаре, совершенно восхитительны.
Кто знает, решился бы на свой поступок Пятьдесят Пятый, если бы Фредди Мэйс не влюбился? В "Гангстере номер 1" много от основной идеи фильма про Джесси Джеймса — сначала герой хочет стать таким же хорошо одетым стилягой, как Фредди Мэйс, затем он хочет стать им, а потом кем-то вместо него. Очень мощно разыграны символы-атрибуты власти, вещи, которые принадлежат главному. Правда, в "Гангстере номер один" еще продвигается мысль о том, что можно быть умным, ушлым и диким парнем, но без толики человеческого ты никогда не станешь хорошим лидером и никогда не победишь. И вот все это великолепие, туго закрученную интригу, безбашенное насилие и искаженное злое лицо Беттани в конце накрывает таз дурно пахнущей морали, произносимой Макдауэллом. Концовка одномоментно переносит фильм, несмотря на его несомненные достоинства, в разряд одноразовых дешевок. Еще бы бога туда вставили. Зачем же было так делать?
Тем не менее, все равно рекомендую любителям гангстерского кино, потому что это весьма жесткая, саркастическая и увлекательная вещь. Беттани сногсшибателен. Мой любимый момент — это когда герой наклоняется над напарником, спрятав за спиной топор, и другой рукой слегка поворачивает его голову. "Что ты делаешь?" — удивляется негр. "Глажу твои курчавые волосы", — хладнокровно отвечает чувак, прежде чем проломить ему череп. Не говоря уже о том, что в синем костюме он и впрямь выглядит как принц.