Эва Мендес попала в кино случайно. Она родилась 5 марта 1974 года в Майами, в многодетной семье выходцев с Кубы, закончив в 1992 году школу, поступила в Калифорнийский государственный университет, где изучала маркетинг и даже не помышляла о голливудской карьере (разве что в мечтах и фантазиях, которыми ни с кем не делилась). Однако ж Калифорния, как все мы знаем, переполнена многочисленными агентами, — вот один из них и заметил фотокарточку Эвы в портфолио фотографа, задумчиво листающего свой альбом за чашкой слабоалкогольного напитка. Агент вышел на девушку и проявил большую заботу об ее будущем. Его настойчивость была столь велика, что Эва раз и навсегда завязала с маркетингом и с головой погрузилась в шоу-бизнес.
Она подошла к делу ответственно и целеустремленно: не только снималась в рекламных роликах и клипах, но и изучала актерское мастерство под руководством Иваны Чэббэк, опытной преподавательницы, выпестовавшей таких звезд, как Элизабет Шу, Хэлли Бэрри и Шарлиз Терон.
Нельзя сказать, что карьера Эвы шла как по накатанной. Первую роль (причем большую) она получила в пятой части "Детей кукурузы", многосерийного фильма ужасов категории Б, инспирированного маленьким рассказом Стивена Кинга и выдохшегося еще на первой серии. Фильм был ниже всякой критики по объективным причинам, но Эва Мендес, проявив "юношеский максимализм", винила во всем себя. В том же году она появилась в одном из эпизодов сериала "Скорая помощь" — и таким образом "попала на ТВ", потому что год спустя ей предстояло появиться в двух телесериалах — "V.I.P." и "Mortal Combat — смертельная битва". Мендес могла бы завязнуть в телеэфире, но судьба помиловала ее, подбросив несколько несложных, но заметных (по экранному времени) ролей в полнометражном кино. Так, Эва сыграла гувернантку Матильду в третьем фильме из знаменитого сериала про говорящего поросенка Бейба и студентку Ванессу в глупом молодежном ужастике "Городские легенды-2". Этого (и частых съемок для рекламы косметики Revlon вместе с Хэлли Бэрри и Джулианной Мур) было достаточно, чтобы не исчезать из поля зрения голливудских продюсеров, и в 2001 году Эве досталась действительно вызывающая любопытство роль в криминальном триллере Антуана Фукуа "Тренировочный день". Сыграв подружку Дензела Вашингтона, Эва, как говорится, проснулась знаменитой. Еще не звездой, но уже знаменитостью. И в 2003 году начинается новый виток ее карьеры. Мендес исполняет главные роли сразу в трех кассовых фильмах: "Двойной форсаж", "Однажды в Мексике" (еще до момента выхода на экраны пользующийся статусом культового, ибо снимал его Роберт Родригес) и "Застрял в тебе". Конечно, нельзя сказать, что это были выдающиеся роли и выдающиеся фильмы. Вовсе нет. Но это были добротно сделанные развлекательные картины, которые зовутся "попкорн-муви" и которые так любит простая публика. И здесь экзотическая, знойная внешность Эвы Мендес пришлась как нельзя кстати. Уже сейчас можно говорить о том, что Эва не является актрисой от Бога, что у нее нет особого драматического таланта, как, например, у той же Шарлиз Терон. Но Эва необычайно работоспособна и напориста, и пока она молода, ей будут доставаться крупные роли именно в таких вот комедийных или приключенческих фильмах вроде "Двойного форсажа" или "Призрачного гонщика", который сейчас выходит на наши экраны.